Manchester City memastikan tempat di perempat final Piala FA setelah mengalahkan Plymouth Argyle dengan skor 3-1 dalam laga yang berlangsung di Etihad Stadium. Plymouth, yang sebelumnya mengejutkan Liverpool dengan kemenangan dramatis, kembali mencoba menciptakan kejutan. Namun, pengalaman dan kualitas Manchester City terbukti terlalu tangguh untuk tim Championship tersebut.
Plymouth Sempat Kejutkan City
Sejak awal laga, Plymouth menunjukkan keberanian yang sama seperti saat menghadapi Liverpool di babak sebelumnya. Mereka tampil disiplin dan berani dalam menyerang, bahkan mampu menciptakan beberapa peluang berbahaya. Pada menit ke-38, mereka berhasil mencuri keunggulan melalui Maksym Talovierov. Pemain bertahan asal Ukraina itu mencetak gol lewat sundulan yang memanfaatkan tendangan sudut dengan sempurna. Gol ini membuat para pendukung City terdiam sesaat dan memberikan harapan bagi Plymouth untuk kembali menciptakan keajaiban.
Namun, Manchester City tidak tinggal diam. Tim asuhan Pep Guardiola segera meningkatkan tempo permainan. Hanya beberapa menit sebelum turun minum, mereka berhasil menyamakan kedudukan. Nico O’Reilly, pemain muda berbakat berusia 19 tahun, menjadi pahlawan dengan sundulan terarah yang memanfaatkan umpan silang akurat dari Kevin De Bruyne. Gol ini menjadi titik balik yang memberikan semangat baru bagi City di babak kedua.
Dominasi City di Babak Kedua
Memasuki babak kedua, City semakin menunjukkan kualitas mereka sebagai tim elite. Plymouth masih mencoba bertahan dengan disiplin, tetapi tekanan dari The Citizens semakin sulit dibendung. Serangan demi serangan dilancarkan oleh para pemain City, memaksa Plymouth untuk lebih banyak bertahan di daerah mereka sendiri.
Pada menit ke-76, O’Reilly kembali mencatatkan namanya di papan skor. Kali ini, ia lagi-lagi mencetak gol melalui sundulan setelah menerima umpan matang dari De Bruyne. Gol kedua dari pemain muda tersebut membalikkan keadaan dan memberikan City keunggulan 2-1.
Plymouth berusaha merespons dengan meningkatkan serangan, tetapi perbedaan kualitas pemain membuat mereka kesulitan menembus pertahanan City. Justru tuan rumah yang semakin mendominasi permainan. Di penghujung laga, Kevin De Bruyne memastikan kemenangan City dengan mencetak gol ketiga pada menit ke-90. Kali ini, giliran Erling Haaland yang memberikan assist dengan operan cerdik yang memungkinkan De Bruyne melepaskan tembakan akurat ke gawang Plymouth.
Pujian untuk Plymouth dan O’Reilly
Meskipun kalah, Plymouth mendapat banyak pujian atas perjuangan mereka di Piala FA musim ini. Pelatih mereka, Miron Muslic, mengungkapkan kebanggaannya terhadap para pemain yang telah memberikan segalanya di lapangan. Ia menegaskan bahwa perjalanan mereka di Piala FA tahun ini adalah bukti bahwa timnya memiliki kualitas untuk bersaing di level yang lebih tinggi.
Di sisi lain, Pep Guardiola memberikan apresiasi khusus kepada Nico O’Reilly, yang tampil luar biasa dengan mencetak dua gol krusial. Guardiola menyebutnya sebagai salah satu talenta muda paling menjanjikan di City dan yakin bahwa pemain ini memiliki masa depan cerah.
City Lanjut ke Perempat Final
Dengan kemenangan ini, Manchester City melaju ke perempat final Piala FA dan tetap menjadi salah satu favorit untuk memenangkan trofi musim ini. Sementara itu, Plymouth Argyle mungkin tersingkir, tetapi mereka meninggalkan kesan mendalam dengan keberanian dan semangat juang mereka dalam turnamen ini.
Manchester City kini mengalihkan fokus ke laga berikutnya, di mana mereka akan menghadapi lawan yang lebih berat dalam upaya mempertahankan peluang meraih gelar. Apakah mereka mampu melangkah lebih jauh dan meraih trofi Piala FA musim ini? Kita tunggu saja kelanjutannya.
